Το παιχνίδι, το πρώτο μέσο επικοινωνίας του ανθρώπου με τον έξω κόσμο, είναι τόσο παλιό όσο και η ιστορία της ανθρωπότητας. Αποτελεί μια από τις κυριότερες δραστηριότητες του ελεύθερου χρόνου σε όλες τις ηλικίες και βρίσκει ιδιαίτερη, αν όχι αποκλειστική, αποδοχή στην παιδική ηλικία. Αναρίθμητα παιχνίδια έχουν βρεθεί σε ανασκαφές σε οικίες, ως κτερίσματα σε τάφους παιδιών, καθώς και σε παραστάσεις αρχαίων ελληνικών αγγείων και ταφικών μνημείων, σε τοιχογραφίες και ψηφιδωτά που απεικονίζουν παιδιά να παίζουν τα αγαπημένα τους παιχνίδια. Οι αρχαιολογικές, εθνογραφικές και λαογραφικές μελέτες αποδεικνύουν πως το παιχνίδι όχι μόνο αποτελούσε μέρος της καθημερινότητας σε όλες τις εποχές και σε όλους τους λαούς, αλλά και πως πολλά από τα βασικά παιχνίδια δεν έχουν αλλάξει με το πέρασμα των αιώνων.
